Tu as repere une Rolex Daytona vintage dans un catalogue Phillips ou un Omega Speedmaster chez Christie’s, et tu te demandes comment ca marche, concretement, d’acheter une montre aux encheres ? Je te comprends. La premiere fois que j’ai mis les pieds dans une salle de ventes a Geneve, j’etais completement perdue — les numeros de lots, les palettes, les supplements acheteur, le ballet des telephones… Ca ressemblait a un film. Mais une fois qu’on a compris les regles du jeu, c’est un terrain de chasse absolument fascinant pour les passionnes d’horlogerie.

Alors, je t’explique tout. De A a Z.

Les quatre grandes maisons : qui fait quoi ?

Dans le monde des encheres horlogeres, quatre noms dominent le paysage.

Phillips est aujourd’hui la reference incontestee pour les montres. Le departement horloger a ete lance en 2014 par Aurel Bacs et Livia Russo, et en une decennie, il a explose tous les records. En 2025, Phillips a atteint un total annuel historique de 370 millions de dollars pour ses ventes horlogeres, avec des taux de vente frisant les 99 %. C’est la que se passent les ventes les plus prestigieuses — la Geneva Watch Auction, deux fois par an, est devenue le rendez-vous mondial des collectionneurs.

Christie’s est la doyenne, fondee en 1766 a Londres. C’est chez Christie’s, lors de la vente Only Watch 2019 a Geneve, que la Patek Philippe Grandmaster Chime 6300A-010 en acier inoxydable — la montre la plus compliquee jamais produite par la maison — s’est vendue pour 31 millions de dollars, record absolu pour une montre-bracelet. Christie’s a des salles de ventes a Londres (King Street), New York, Geneve, Hong Kong et Shanghai.

Facade de la maison Christie's sur King Street a Londres, siege historique depuis 1824

Sotheby’s est l’autre geante historique (fondee en 1744). Ses ventes « Important Watches » a Geneve et a New York attirent des pieces exceptionnelles. Sotheby’s a ete pionniere dans l’integration des encheres en ligne avec le rachat d’eBay’s auction partnership, et leur plateforme digitale est aujourd’hui l’une des plus fluides du marche.

Antiquorum occupe une place a part. Fondee en 1974 a Geneve par Osvaldo Patrizzi sous le nom de Galerie d’Horlogerie Ancienne (renommee Antiquorum en 1981), c’est la maison qui a invente le concept meme de la vente aux encheres horlogere. Patrizzi a ete le premier a prendre les encheres de montres en ligne. Antiquorum reste une reference pour les montres de collection anciennes et les pieces de haute horlogerie historiques.

Comment s’inscrire et obtenir sa palette

Avant de pouvoir lever la main dans une salle de ventes, il faut s’inscrire. Le processus est globalement le meme partout :

  1. Cree ton compte sur le site de la maison de ventes (Phillips, Christie’s, Sotheby’s ou Antiquorum). Tu auras besoin d’une piece d’identite et parfois d’une reference bancaire.
  2. Inscris-toi a la vente specifique qui t’interesse en cliquant sur « Register to Bid ». Fais-le au moins une semaine avant la vente — les verifications d’identite et les validations financieres prennent du temps. Pour certaines ventes a estimation haute, une verification financiere supplementaire est exigee au moins 24 heures avant.
  3. Choisis ton mode d’encheres : en personne dans la salle, par telephone, en ligne (live bidding), ou par ordre d’achat ecrit (absentee bid). Si tu viens en personne, on te remet une palette — un petit panneau numerote que tu leves pour encherir.
  4. Le jour J, installe-toi, respire, et surtout : fixe-toi un budget maximum avant que l’adrénaline ne monte.

Le buyer’s premium : le cout cache qu’il faut absolument connaitre

C’est LE piege numero un pour les debutants. Le prix auquel le marteau tombe (le hammer price) n’est pas le prix que tu paies. Il faut ajouter le buyer’s premium — la commission acheteur — qui est un pourcentage calcule sur le prix d’adjudication.

Chaque maison a sa propre grille, et les taux varient selon les tranches :

  • Phillips (pour les montres) : 27 % sur la tranche jusqu’a 1 000 000 CHF, puis 21 % entre 1 et 6 millions CHF, puis 14,5 % au-dela.
  • Christie’s : environ 25 % sur la premiere tranche (jusqu’a 150 000 $), puis 20 % jusqu’a 3 millions $, puis 12 % au-dela.
  • Sotheby’s : grille similaire, avec des taux recemment ajustes a la baisse en 2024.
  • Antiquorum : generalement autour de 25-28 % sur les premieres tranches.

Concretement, si tu remportes un lot a 10 000 CHF chez Phillips, tu paieras 10 000 + 2 700 (27 %) = 12 700 CHF. Ca fait mal si tu ne l’avais pas prevu. Retiens cette regle d’or : ajoute toujours 25 a 28 % a ton budget pour connaitre le cout reel.

Des prix de marteau qui font tourner la tete

Pour que tu te rendes compte de l’ampleur du phenomene, voici quelques adjudications historiques :

  • Patek Philippe Grandmaster Chime 6300A-010 (acier) : 31 millions de dollars, Christie’s Geneve, novembre 2019 (vente Only Watch au profit de la recherche sur la dystrophie musculaire de Duchenne).
  • Rolex Daytona « Paul Newman » de Paul Newman lui-meme (ref. 6239, avec la gravure « Drive Carefully, Me » de Joanne Woodward) : 17 752 500 $, Phillips New York, octobre 2017. Douze minutes de bataille entre encherisseurs au telephone, avec une ouverture deliberee a 10 millions de dollars.
  • Patek Philippe ref. 1518 en acier inoxydable : 11 002 000 CHF, Phillips Geneve, 2016 — record pour une Patek Philippe bracelet a l’epoque.

Rolex Daytona Cosmograph ref. 6263 en acier, modele emblematique des encheres horlogeres

Mais ne crois pas que les encheres sont reservees aux ultra-riches. On trouve regulierement des lots entre 1 000 et 5 000 CHF — des Omega vintage, des Longines des annees 1950, des Jaeger-LeCoultre classiques. C’est justement dans cette gamme que les bonnes affaires se cachent.

Encherir en ligne : la revolution digitale

Tu n’as pas besoin d’etre a Geneve ou a New York pour participer. Toutes les grandes maisons proposent desormais le live bidding — tu suis la vente en temps reel sur ton ecran, et tu enchéris d’un clic.

Quelques conseils pratiques :

  • Teste la plateforme avant la vente. Connecte-toi a une vente en cours (sans encherir) pour comprendre l’interface, le rythme, le delai entre ton clic et la prise en compte de ton enchere.
  • Assure-toi d’une connexion internet stable. Perdre la connexion au moment critique, c’est la hantise de tout encherisseur en ligne.
  • Place un absentee bid en securite. Si tu ne veux pas suivre en direct, tu peux deposer un ordre d’achat maximum : la maison encherira pour toi, au plus bas prix possible, jusqu’a ton plafond.
  • Attention au decalage horaire. Les ventes de Geneve commencent souvent en fin de matinee, heure suisse. Si tu es a New York, il est 5 ou 6 heures du matin.

Phillips a ete pionniere avec ses « Geneva Sessions » en ligne, des ventes entierement digitales qui complètent les grandes ventes live.

Les pieges a eviter absolument

Apres avoir couvert des dizaines de ventes, voici les erreurs que je vois revenir le plus souvent chez les debutants :

1. Oublier le buyer’s premium

Je le repete parce que c’est crucial : ton budget, c’est le hammer price + 25-28 %. Si tu as 15 000 EUR, ton plafond d’enchere est autour de 12 000 EUR. Pas 15 000.

2. Ne pas consulter le condition report

Chaque lot est accompagne d’un condition report (rapport d’etat) que tu peux demander a la maison de ventes. Il detaille les rayures, les traces d’usure, les eventuelles reparations, les pieces remplacees. Un cadran « refinished » (refait) ou un boitier sur-poli peut faire chuter la valeur de 30 a 50 %. Lis ce rapport religieusement.

3. Ignorer la provenance et la documentation

Une montre avec ses papiers d’origine, sa boite et un historique de propriete documente vaut nettement plus qu’une piece « nue ». Les maisons de ventes serieuses fournissent des details de provenance et des historiques de ventes anterieures. Verifie les numeros de serie — un numero absent, altere ou mal place est un signal d’alarme.

4. Se laisser emporter par la fievre des encheres

L’adrénaline est reelle. Quand tu vois les encheres monter et que « ton » lot s’approche de ton plafond, la tentation de placer « juste un bid de plus » est enorme. Resiste. Fixe ton maximum avant, et tiens-le. Il y aura toujours une autre vente.

5. Negliger les frais annexes

Au buyer’s premium s’ajoutent parfois des frais de stockage (si tu ne recuperes pas le lot rapidement), des frais d’expedition et d’assurance, et selon les pays, des taxes d’importation ou la TVA. Renseigne-toi avant d’encherir.

Gravure historique de la salle des ventes de Christie's a Londres, vers 1808

La preparation : ta meilleure arme

Avant chaque vente, les maisons organisent des previews (expositions) ou tu peux voir et manipuler les montres en vrai. Profites-en. Regarde le cadran a la loupe. Verifie que les aiguilles sont d’origine. Demande aux specialistes de la maison — ils sont la pour ca et ils sont generalement passionnes et accessibles.

Consulte aussi les resultats des ventes precedentes sur les sites des maisons de ventes et sur des bases de donnees comme Watches Auction Results. Ca te donnera une idee des prix du marche et t’evitera de surpayer.

Enfin, fixe-toi une strategie : quelle est la montre que tu veux, quel est ton prix maximum reel (buyer’s premium inclus), et a partir de quel prix tu considers que c’est une bonne affaire. Ecris-le. Colle-le sur ton ecran si necessaire.

Un dernier mot

Les encheres horlogeres, c’est un monde a part — un melange de passion, de strategie et d’adrénaline. Que tu vises une Patek Philippe a six chiffres ou une petite Omega Seamaster des annees 1960 a 2 000 euros, les regles sont les memes : prepare-toi, connais tes limites, lis tout, et ne te laisse jamais emporter par le feu de l’instant.

La premiere fois que le marteau tombera en ta faveur, tu comprendras pourquoi tant de collectionneurs sont accros a ce rituel. Bonne chasse.

— Elise V.