Tu connais l’histoire du lievre et de la tortue ? Raul Pages, lui, l’a prise au pied de la lettre. Cet horloger d’origine espagnole, forme dans les montagnes neuchateloises, a passe sept ans en ecole d’horlogerie, six ans en restauration chez Parmigiani, puis dix-huit mois a fabriquer une tortue automate de 300 composants entierement a la main. Et maintenant, il produit quatre a cinq montres par an a 85 000 francs piece. Lentement, surement, magistralement.
Dans un monde horloger obsede par la nouveaute et la vitesse, Raul Pages est un anachronisme volontaire. Et c’est exactement pour ca qu’il est passionnant.
Du Val-de-Ruz au Locle : un fils d’immigres dans le berceau de l’horlogerie
Raul Pages nait dans le Val-de-Ruz, dans le canton de Neuchatel, au coeur de l’arc jurassien horloger. Ses parents sont d’origine espagnole — aucun lien avec la montre, aucune tradition familiale dans le metier. A quinze ans, sur le conseil d’un ami, il entre a l’ecole d’horlogerie du Locle.
Il y restera sept ans. Pas quatre, comme le cursus standard. Sept. D’abord la formation de base (quatre ans), puis deux ans de specialisation en restauration et complications, et une annee supplementaire en design et construction au CIFOM (Centre interregional de formation des Montagnes neuchateloises). En 2005, il obtient son diplome de restaurateur-horloger en horlogerie ancienne. En 2006, son diplome de concepteur en complications horlogeres.
Sept ans d’ecole, ca peut sembler excessif. Mais quand tu vois ce que Pages fait avec ses mains, tu comprends que chaque annee etait necessaire.
Parmigiani : l’ecole de la restauration
En 2006, Pages rejoint l’atelier de restauration de Parmigiani Fleurier. Pas le departement montres — le departement automates et objets d’art anciens. C’est la que Michel Parmigiani, le fondateur, a fait ses armes avant de creer sa marque. Et c’est la que Pages va apprendre ce qu’aucune ecole ne peut enseigner : la patience absolue.
Pendant six ans, il restaure des chefs-d’oeuvre des XVIIIe et XIXe siecles. Des oeufs Faberge. Des pistolets a oiseau chanteur des freres Rochat — ces automates miniatures ou un oiseau emerge d’un canon, chante une melodie, bat des ailes, puis disparait. Des automates animaliers de Henri Maillardet. Chaque piece est un puzzle de centaines de composants minuscules, souvent sans documentation, qu’il faut comprendre, demonter, restaurer et remonter.
“C’est la restauration qui m’a appris a voir”, dit Pages. Voir au sens artisanal du terme : comprendre la logique d’un mecanisme en l’observant, deviner la fonction d’un composant par sa forme, anticiper le mouvement avant de le provoquer.
La Tortue : un automate fait main comme preuve de maitrise
En 2012, Pages quitte Parmigiani et fonde Pagès Automates avec son frere Alexandre, economiste. Son projet : realiser un automate entierement de ses mains, sans machine CNC, dans le respect des traditions horlogeres du XVIIIe siecle.
Le resultat, presente en 2013, c’est la Tortue. Un automate de table de 300 composants, ou une tortue avance pas a pas grace a un mecanisme complexe de cames et de leviers. Le mouvement est integralement fait main — chaque piece limee, polie, ajustee manuellement. La gravure est confiee a un artisan independant, l’email a un autre. Pages orchestre le tout, mais le mouvement, c’est lui, seul, a l’etabli.
La Tortue est une piece unique. Elle n’est pas a vendre — c’est une carte de visite. Et quelle carte. En 2017, l’AHCI (Academie Horlogere des Createurs Independants) l’accepte comme membre. Pages a 33 ans. C’est l’une des plus jeunes admissions de l’histoire de cette institution selecte, qui compte dans ses rangs des legendes comme Francois-Paul Journe, George Daniels ou Kari Voutilainen.
Soberly Onyx : la premiere montre
En 2016, Pages passe de l’automate a la montre-bracelet. Sa premiere creation, la Soberly Onyx, est une serie limitee de 10 pieces. C’est une montre trois-aiguilles d’une purete presque austere — cadran onyx, boitier acier, proportions classiques. Pas de complication spectaculaire, mais une execution qui revele immediatement la formation du bonhomme : finitions anglees a la main, gravure du coq, polissage miroir des aciers.
La Soberly Onyx, c’est Pages qui dit : “Je sais faire une montre de A a Z, seul, a la main.” C’est le seuil d’entree dans le monde de l’horlogerie independante de haut vol.
Regulateur a Detente RP1 : le chef-d’oeuvre
Mais c’est la troisieme creation de Pages, devoilee en 2022, qui a fait basculer sa reputation : le Regulateur a Detente RP1.
Le nom dit tout. C’est un regulateur — un affichage ou les heures, les minutes et les secondes sont sur des cadrans separes, pour une lisibilite maximale. Et il est anime par un echappement a detente. Pas un echappement a ancre suisse standard, comme 99,9 % des montres mecaniques actuelles. Un echappement a detente — le type d’echappement utilise dans les chronomètres de marine du XIXe siecle, repute pour sa precision superieure mais abandonne dans les montres-bracelet parce qu’il est fragile et sensible aux chocs.
Pages a concu son propre echappement a detente pivotant, avec un systeme anti-declenchement de son invention. Le ressort de rappel mesure 0,02 mm d’epaisseur — vingt micrometres — et il est mis en forme a la main. La frequence est basse : 2,5 Hz (18 000 alternances/heure), ce qui donne au balancier un mouvement lent et hypnotique.
Les specifications techniques
- Boitier : 38,5 x 10,2 mm, acier inoxydable
- Mouvement : calibre RP1, remontage manuel, reserve de marche 47 heures
- Frequence : 2,5 Hz (18 000 alt/h)
- Echappement : detente pivotante avec systeme anti-declenchement
- Balancier : inertie variable
- Cadran : sable, nickelage diamant, sous-cadran secondes en laque bleue
- Etancheite : 30 metres
- Prix : 85 000 CHF hors taxes
Quatre a cinq montres par an. C’est tout ce que Pages peut produire. Chaque RP1 represente des mois de travail solitaire.
Le Prix Louis Vuitton : la consecration
En fevrier 2024, Raul Pages recoit le tout premier Prix Louis Vuitton pour les horlogers independants. Ce prix, cree par La Fabrique du Temps Louis Vuitton, comprend une bourse de 150 000 euros et un an de mentorat personnalise dans les ateliers LVMH a Geneve.
C’est une consecration meritee. Pages n’est pas un horloger mediatique, pas un influenceur, pas un vendeur de reve sur Instagram. C’est un artisan au sens le plus noble du terme : quelqu’un qui maitrise chaque etape de la creation, de la conception au polissage final, et qui refuse de sacrifier la qualite a la quantite.
Pourquoi Pages compte
Dans un monde horloger ou les marques se battent pour produire plus, plus vite, plus cher, Raul Pages rappelle une verite fondamentale : l’horlogerie, a son plus haut niveau, c’est un homme, un etabli, et du temps. Pas un departement marketing, pas un budget publicitaire, pas un ambassadeur celebre. Juste des mains, des outils, et la patience de faire les choses bien.
La tortue depasse le lievre. Toujours.
— Karim A.