Un salon sous tension, des montres hors normes
Baselworld 2019 s’est ouvert dans un climat tendu. Le Swatch Group — 18 marques, dont Omega, Breguet, Longines — avait claque la porte des 2018. La Messe Basel, autrefois saturee de 1 500 exposants, en accueillait desormais moins de 700. Les couloirs semblaient plus larges. Les enjeux aussi.
Pourtant, les maisons presentes ont frappe fort. Rolex, Patek Philippe, Bulgari, Tudor : chacune a devoile des pieces qui parlent autant d’heritage que d’innovation. Retour sur les temps forts.
Rolex : la trilogie qui fait parler
Rolex ne revolutionne jamais. Rolex affine. Et en 2019, l’affinage a ete chirurgical.
GMT-Master II “Batman” sur bracelet Jubilee (ref. 126710 BLNR). La piece la plus attendue du salon. Le boitier Oyster de 40 mm en Oystersteel accueille la lunette Cerachrom bicolore bleu-noir qui a valu le surnom “Batman” au modele. La nouveaute ? Le bracelet Jubilee a cinq maillons, plus souple, plus elegant que l’Oyster. A l’interieur, le calibre 3285 offre 70 heures de reserve de marche. Les collectionneurs ont immediatement salue le choix. Le genre de montre qu’on attend des mois en liste d’attente. Des annees, meme.
Sea-Dweller bicolore Rolesor (ref. 126603). Une premiere historique. Jamais Rolex n’avait habille sa plongeuse professionnelle de metal precieux. Or jaune 18 carats pour la lunette, la couronne et les maillons centraux du bracelet. Acier Oystersteel pour le reste. L’inscription “Sea-Dweller” vire au jaune sur le cadran noir. Le calibre 3235 assure la mecanique. Etanche a 1 220 metres. Un choix audacieux pour un outil de plongee.
Yacht-Master 42 (ref. 226659). Rolex agrandit sa collection nautique avec un boitier de 42 mm en or gris. Lunette Cerachrom noire mate. Bracelet Oysterflex. Le calibre 3235 anime l’ensemble. Une piece resolument sportive mais elegante, pensee pour ceux qui veulent du caractere au poignet sans compromis sur les performances.
Trois montres, trois declarations. Rolex ne parle pas fort. Mais tout le monde ecoute.
Patek Philippe : l’Alarm Travel Time et l’Aquanaut vert
Chez Patek, la star s’appelle ref. 5520P — Alarm Travel Time. C’est un double fuseau horaire avec une alarme integree. Jusque-la, rien de spectaculaire. Sauf que l’alarme utilise un mecanisme de repetition minutes. Quand l’heure programmee arrive, un marteau frappe un timbre pendant une trentaine de secondes. Pas un bip electronique. Une melodie mecanique. Le genre de complication qui rappelle pourquoi Patek reste Patek.
Le boitier de 42,2 mm en platine 950 abrite le calibre AL 30-660 S C FUS, developpe en interne. La piece est imposante, complexe, et resolument destinee aux voyageurs exigeants.
Autre annonce remarquee : l’Aquanaut 5168G en or blanc 18 carats avec cadran vert kaki. Apres le bleu lance en 2017 pour les 20 ans de la collection, Patek decline l’Aquanaut dans un vert militaire qui lui va bien. Bracelet caoutchouc assorti, calibre 324 S C, 42,2 mm. La montre est sportive, chic, et immediatement desirable. Les prix sur le marche secondaire ne tarderont pas a s’envoler.
Bulgari Octo Finissimo : cinquieme record de finesse
Bulgari joue un jeu a part. Depuis 2014, la maison romaine enchaine les records d’ultra-minceur. En 2019, elle signe le cinquieme.
L’Octo Finissimo Chronograph GMT Automatic est le chronographe mecanique le plus fin du monde. Le boitier en titane mesure 42 mm de diametre pour seulement 6,90 mm d’epaisseur. Le calibre manufacture BVL 318 — 3,30 mm d’epaisseur — integre un chronographe et une fonction GMT. Reserve de marche de 55 heures. Un exploit d’ingenierie dans un format portable au quotidien.
Cinq records en cinq ans. Tourbillon, repetition minutes, automatique, automatique satiné, chronographe GMT. Bulgari a transforme l’ultra-fin en territoire de conquete.
Tudor Black Bay P01 : le prototype resurgi
Tudor a surpris avec la Black Bay P01, une montre inspiree d’un prototype developpe a la fin des annees 1960 pour la Marine americaine. Le design divise. Le systeme de charniere sur la lunette, qui bloque la rotation bidirectionnelle, donne a la piece un look experimental. Boitier satin de 42 mm. Cadran noir mat bombe. Calibre manufacture MT5612 certifie COSC. Reserve de marche de 70 heures. Etanche a 200 metres.
C’est une montre-concept portee au poignet. Pas pour tout le monde. Mais l’audace de Tudor merite d’etre soulignee.
Les departs : le vrai sujet de Baselworld 2019
Les montres etaient belles. Mais la question de fond, c’etait l’avenir du salon lui-meme.
Le Swatch Group etait deja parti. En 2019, c’est Breitling qui a confirme son depart, citant des problemes de calendrier et de cout. Seiko et Casio ont egalement reduit leur presence ou pris leurs distances. Le signal etait clair : le modele du mega-salon annuel, avec ses couts astronomiques — plus de 50 millions de francs suisses pour le seul Swatch Group — ne convainc plus.
Les marques veulent des formats plus agiles. Des evenements propres. Du digital. Baselworld 2019 a ete un grand cru horloger, mais peut-etre l’un des derniers sous cette forme. L’histoire a confirme cette intuition.
Ce qu’il faut retenir
Baselworld 2019 restera comme un millesime paradoxal. D’un cote, des pieces exceptionnelles : la Batman Jubilee devenue graal, l’Alarm Travel Time entree dans les annales Patek, un cinquieme record Bulgari. De l’autre, un salon en erosion, lache par ses plus gros acteurs.
L’horlogerie, elle, se porte bien. C’est la foire qui tousse.
— Karim A.