Novembre 2020. Geneve est sous couvre-feu partiel, les restaurants sont fermes, les frontieres compliquees. Et pourtant, dans les salles feutrees de l’Hotel La Reserve et des maisons de vente genevoises, des montres changent de mains pour des millions de francs suisses. Bienvenue dans la saison d’encheres la plus improbable de l’histoire horlogere.
Le marche des encheres horlogeres avait deja ete secoue au printemps 2020 : reports, annulations, salles vides. Mais l’automne a raconte une tout autre histoire — celle d’un marche qui refuse de plier, porte par une revolution numerique et une soif de collectionneurs que meme une pandemie ne peut eteindre.
Phillips Geneva Watch Auction XII : la salle est vide, les encheres explosent
Les 6 et 7 novembre 2020, Phillips tient sa Geneva Watch Auction XII a l’Hotel La Reserve. La particularite ? Les nouvelles restrictions sanitaires genevoises interdisent toute presence de clients dans la salle. Aurel Bacs, le commissaire-priseur star, officie devant des rangees de chaises vides. Toutes les encheres se font par telephone et en ligne.
Le resultat : plus de 25 millions de CHF de ventes, avec 97 % des lots vendus en nombre et 98 % en valeur. Des chiffres a faire palir n’importe quelle vente pre-COVID.
Le lot star ? Une Patek Philippe reference 2523/1 World Time en or rose avec cadran guilloche. Cette reference, l’une des plus recherchees par les collectionneurs de montres a heures universelles, a atteint 3 722 000 CHF — et detail historique, c’est le prix le plus eleve jamais obtenu pour une montre vendue a un encherisseur en ligne. Un record qui dit tout de la transformation numerique en cours.
Parmi les autres resultats marquants, une Patek Philippe ref. 3700/1A — la toute premiere generation de Nautilus en acier, la mythique “Jumbo” — est partie a 189 000 CHF, bien au-dela de son estimation. Les montres d’independants ont aussi brille : les pieces de F.P. Journe et de Philippe Dufour se sont arrachees.
Phillips x Blackbird Retrospective : 2000-2020, un carton plein
Le lendemain, le 8 novembre, Phillips enchainait avec une vente thematique baptisee Retrospective : 2000-2020, consacree aux montres produites au cours des vingt dernieres annees. Le concept : 95 lots, uniquement des pieces contemporaines, en partenariat avec l’influenceur et marchand Blackbird.
Resultat : 100 % des lots vendus, pour un total de 13,5 millions de CHF. Un sans-faute absolu qui confirme l’appetit grandissant des collectionneurs pour les montres modernes, pas seulement les pieces vintage.
Christie’s Rare Watches : la resilience du marche classique
Chez Christie’s, la vente Rare Watches de novembre 2020 s’est tenue dans des conditions similaires : salle quasi vide, encheres majoritairement a distance. La maison proposait 207 lots de montres rares, avec un resultat total d’environ 9,8 millions de dollars (7,8 millions de livres).
Le lot le plus dispute a ete une Patek Philippe 3974R, un repetition minutes a calendrier perpetuel en or rose. Cette reference est deja rare en soi — on estime qu’une quinzaine d’exemplaires ont ete produits — mais celui-ci etait potentiellement unique : le collectionneur consignataire avait fait remplacer le cadran par une version blanche a chiffres romains. Prix de vente : environ 577 000 livres. Juste derriere, une Rolex Daytona ref. 6239 Paul Newman en or 18 carats a atteint 557 000 livres.
Ce qui frappe chez Christie’s, c’est la part du numerique : 57 % des lots ont ete vendus par telephone, 23 % sur la plateforme Christie’s Live, et seulement 20 % dans la salle. Le basculement vers le digital n’est plus une tendance, c’est le nouveau standard.
Christie’s avait aussi organise en octobre 2020 une vente a Dubai qui est devenue la plus grande vente de montres en ligne jamais realisee par la maison, avec un record de 5,6 millions de dollars. Une Rolex Submariner “MILSUB” militaire y avait atteint 400 000 dollars — le prix le plus eleve jamais paye en ligne lors d’une vente Christie’s.
Sotheby’s : l’annee de la transformation numerique
Chez Sotheby’s, l’annee 2020 a ete qualifiee de « transformative » par Sam Hines, directeur mondial du departement montres. Le chiffre d’affaires global en montres a atteint 97,5 millions de dollars sur l’annee, avec un detail frappant : 47,4 millions de dollars ont ete realises lors de plus de 140 ventes en ligne — soit presque huit fois plus de ventes et cinq fois plus de valeur qu’en 2019.
En novembre 2020, les deux derniers volets de la vente Masterworks of Time ont totalise 9,1 millions de dollars, avec 100 % des 249 lots trouves preneurs. Parmi les faits marquants de l’annee, la vente d’un Philippe Dufour Simplicity a 662 700 dollars a Hong Kong en octobre, et celle d’un F.P. Journe Chronometre a Resonance a 261 386 dollars a Geneve en novembre.
Le plus revelateur : 92 % des lots de Sotheby’s en 2020 ont ete adjuges a des encherisseurs en ligne, contre 60 % en 2019. « C’est peut-etre l’evolution la plus significative depuis l’emergence du marche des montres de collection dans les annees 1980 », estimait Sam Hines.
L’absent remarque : pas de Only Watch en 2020
Une absence notable dans le calendrier automnal 2020 : Only Watch, la vente caritative biennale au profit de la recherche contre la myopathie de Duchenne. L’edition precedente, en novembre 2019, avait recolte 38,6 millions de CHF, portee par des pieces uniques creees par les plus grandes manufactures. Mais Only Watch est une biennale — l’edition 2020 n’a tout simplement jamais ete prevue. La prochaine devait se tenir (et s’est effectivement tenue) en novembre 2021, recoltant 30 millions de CHF.
L’absence de Only Watch a prive l’automne 2020 de son evenement caritatif phare, mais n’a pas entame l’appetit du marche. Au contraire, l’energie s’est concentree sur les ventes classiques.
Les lecons de l’automne 2020
Plusieurs enseignements se degagent de cette saison extraordinaire.
L’encherisseur en ligne est devenu roi
Avant 2020, l’enchere par telephone dominait le haut du marche, et l’enchere en ligne etait percue comme un canal secondaire, bon pour les lots d’entree de gamme. Le COVID a fait voler ce prejuge en eclats. Le record Phillips — 3,7 millions de CHF pour une montre adjugee en ligne — a prouve que les acheteurs les plus serieux n’ont pas besoin d’etre dans la salle pour enchanter. Les maisons de vente ont investi massivement dans leurs plateformes numeriques, et cette transformation est irreversible.
Les montres de collection resistent aux crises
Alors que les marches boursiers tangaient et que l’economie mondiale plongeait, les montres de collection se sont comportees comme des valeurs refuges. Les Patek Philippe vintage, les Rolex iconiques, les independants comme F.P. Journe et Philippe Dufour ont maintenu voire augmente leurs cotes. La rarete reste le meilleur rempart contre l’incertitude.
L’appetit pour les montres modernes explose
La vente Retrospective de Phillips (100 % vendu, 13,5 millions de CHF pour 95 lots contemporains) marque un tournant. Les collectionneurs ne s’interessent plus uniquement aux pieces anciennes. Les montres produites depuis 2000 — independants, editions limitees, references discontinuees — constituent desormais un segment a part entiere du marche.
Un automne pas comme les autres
L’automne 2020 restera dans les annales comme le moment ou le marche des encheres horlogeres a prouve sa resilience et acheve sa mutation numerique. Des salles vides, des encheres record, des collectionneurs connectes depuis le monde entier : le paradoxe est saisissant, mais les chiffres parlent d’eux-memes.
La prochaine fois que quelqu’un te dit que les montres mecaniques sont un marche de niche menace par les montres connectees, rappelle-lui qu’en pleine pandemie mondiale, un cadran guilloche des annees 1950 a trouve preneur pour 3,7 millions de francs suisses. En ligne. Sans que l’acheteur ait jamais mis les pieds dans la salle.
— Elise V.