OK, on va parler d’une legende vivante. Pas un PDG en costume qui fait des communiques de presse. Pas un heritier qui a repris la boutique de papa. Non. On va parler d’une femme qui, pendant vingt ans, a concu les calibres les plus fous de chez Cartier — tourbillons, montres mysterieuses, mouvements manufacture — dans un monde ou 95 % des postes de direction technique sont occupes par des hommes. Carole Forestier-Kasapi. Retiens ce nom.
Fille d’horloger, eleve suisse
Carole Forestier nait a Paris en 1968 dans une famille d’horlogers. Son pere est du metier. A quinze ans, elle sait deja ce qu’elle veut faire de sa vie : construire des mouvements. Pas les reparer, pas les vendre — les concevoir. Et elle pose une condition a son pere : elle ira etudier en Suisse, parce que c’est la-bas que ca se passe.
A seize ans, la voila inscrite a l’ecole d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds, dans le canton de Neuchatel — le coeur battant de l’horlogerie suisse depuis le XVIIIe siecle. Elle decroche son diplome d’horlogere-rhabilleuse, puis enchaine deux annees supplementaires de specialisation en construction de mouvements. A vingt ans, elle maitrise a la fois la theorie et la pratique. Elle sait lire un plan, calculer un train de rouages, tracer un echappement.
Dans une industrie ou les femmes occupent surtout des postes d’assemblage ou de controle qualite, Forestier-Kasapi vise le bureau technique. Le sommet de la pyramide. La ou se prennent les decisions qui definissent ce qu’une montre est, mecaniquement parlant.
Renaud & Papi : l’ecole des complications
En 1993, elle rejoint Renaud & Papi, la manufacture de complications desormais integree a Audemars Piguet. C’est l’atelier ou naissent les mecanismes les plus complexes de l’horlogerie contemporaine — tourbillons, repetitions minutes, grandes complications. Un terrain de jeu de reve pour une constructrice de mouvements.
Forestier-Kasapi y passe six ans. Elle monte rapidement : elle prend la responsabilite du bureau technique. Elle y apprend l’art des complications dans ce qu’il a de plus exigeant, au contact des meilleures tetes de l’industrie.
Mais c’est un projet parallele qui va la propulser sur le devant de la scene. En 1997, elle remporte le Prix de la Fondation Abraham-Louis Breguet pour l’innovation en horlogerie mecanique. Son concept ? Un tourbillon a carrousel central. L’idee est radicale : au lieu de loger le tourbillon dans un coin du mouvement, elle le place au centre, comme une architecture autoportante. Ce concept va directement inspirer le developpement de la legendaire Ulysse Nardin Freak, lancee en 2001 — une montre sans cadran ni aiguilles conventionnels, ou c’est le mouvement lui-meme qui indique l’heure en tournant sur son axe.
Forestier-Kasapi a d’ailleurs brievement collabore avec Ulysse Nardin en tant que consultante pour le developpement du mouvement du Freak. Quand tu regardes cette montre, tu regardes une partie de son ADN.
Cartier : vingt ans de revolution silencieuse
En 1999, Carole Forestier-Kasapi rejoint Richemont (le groupe qui possede Cartier) avec une mission : transformer Cartier en acteur de la haute horlogerie. Parce qu’a l’epoque, soyons honnetes, Cartier est une maison de joaillerie qui vend des montres. Les boitiers sont sublimes — la Tank, la Santos, la Ballon Bleu — mais les mouvements sont achetes a des fournisseurs externes. Cartier ne fabrique pas ses propres calibres.
Forestier-Kasapi va changer ca. Radicalement.
En 2005, elle est nommee directrice de la creation des mouvements a la manufacture Cartier de La Chaux-de-Fonds. Pendant les quinze annees qui suivent, elle va concevoir pres de trente calibres manufacture — un rythme de production ahurissant pour une seule equipe de developpement.
Parmi ses creations les plus marquantes :
- Le calibre 9452 MC, un mouvement tourbillon volant de 35 mm certifie Poincon de Geneve — l’un des labels de qualite les plus exigeants de l’horlogerie, qui ajoute 25 a 40 % au temps d’assemblage et de finition.
- Les montres mysterieuses miniaturisees. Cartier est celebre pour ses pendules mysterieuses des annees 1920-1930, ou les aiguilles semblent flotter dans le vide grace a des disques de cristal transparents. Forestier-Kasapi a reussi l’exploit de miniaturiser ce mecanisme pour le faire tenir dans un boitier de montre-bracelet. Le resultat — la Rotonde de Cartier Mysterious Watch — est un tour de force technique.
- Les concepts ID One et ID Two, des montres experimentales qui repoussaient les limites de la mecanique : materiaux a faible frottement, absence de lubrification, echappements en silicium. Des prototypes de recherche pure qui ont nourri les calibres de production suivants.
Le Grand Prix : la consecration
En 2012, le Grand Prix d’Horlogerie de Geneve — l’equivalent des Oscars pour l’horlogerie — decerne a Carole Forestier-Kasapi le Prix du Meilleur Horloger. C’est la premiere femme a recevoir cette distinction. La reconnaissance ultime d’une carriere consacree a la construction de mouvements, dans un milieu ou les femmes sont quasi invisibles aux postes de conception.
Ce prix, c’est pas un trophee de compensation. C’est le jury le plus exigeant de l’industrie qui dit : cette femme-la est l’une des meilleures constructrices de mouvements de sa generation, point.
TAG Heuer : un nouveau chapitre
En 2020, apres presque vingt ans chez Cartier, Forestier-Kasapi quitte Richemont pour rejoindre TAG Heuer (groupe LVMH) en tant que directrice des mouvements. Le defi est different mais tout aussi ambitieux : faire de TAG Heuer une maison de haute horlogerie a part entiere, avec des calibres manufacture capables de rivaliser avec les meilleurs.
Chez TAG Heuer, elle travaille notamment sur des spiraux en nanotubes de carbone — une technologie de pointe qui promet une precision et une resistance aux champs magnetiques inegalees. Toujours a la frontiere. Toujours en train de repousser les limites.
Pourquoi Forestier-Kasapi compte
Dans l’horlogerie, on celebre volontiers les PDG, les designers, les fondateurs. On celebre moins les constructeurs de mouvements — les ingenieurs qui concoivent les rouages, les echappements, les complications. C’est un monde de l’ombre, technique, discret.
Carole Forestier-Kasapi a illumine cette ombre. Elle a prouve qu’on pouvait etre femme, parisienne, et devenir l’une des plus grandes constructrices de mouvements de l’horlogerie contemporaine. Elle a transforme Cartier d’acheteur de mouvements en manufacture a part entiere. Elle a concu des mecanismes qui ont obtenu le Poincon de Geneve, remporte le Grand Prix, et inspire une generation de jeunes horlogeres.
La prochaine fois que tu regardes une Cartier avec un calibre « MC » grave sur le fond du boitier, tu sauras qui est derriere. Et la prochaine fois que quelqu’un te dira que l’horlogerie, c’est un monde d’hommes, tu auras un nom a lui donner.
— Karim A.