La fin d’une ere, le debut d’une autre
Le SIHH 2019 approche. Et dans les couloirs de la manufacture du Brassus, ca s’active. L’annee 2018 aura ete celle des preparations majeures chez Audemars Piguet. Arrêt de la reference 15400. Lancement imminent de son heritiere, la 15500ST. Et en coulisses, une collection inedite dont personne ne soupçonne encore l’ampleur.
Retour sur un catalogue en pleine mutation.
Royal Oak 15500ST : l’heritiere attendue
La ref. 15400ST, c’etait la Royal Oak automatique par excellence. Boitier acier de 41 mm. Cadran Grande Tapisserie. Un classique depuis 2012. Mais AP avait mieux en reserve.
La 15500ST, devoilee au SIHH 2019, apporte des changements chirurgicaux. Pas de revolution esthetique. Une evolution. Le genre de details qui comptent quand on parle d’horlogerie.
Premiere modification visible : la fenêtre de date. Sur la 15400, elle etait coincee entre le 3 et l’index, creant une asymetrie qui agaçait les puristes. Sur la 15500, elle migre plus pres du bord du cadran. L’index bâton a 3 heures disparait. Le cadran respire enfin. On se rapproche de la vision originale de Gerald Genta.
Deuxieme evolution, invisible celle-la : le calibre. Exit le 3120. Place au calibre 4302, un mouvement manufacture de 32 mm. Frequence relevee a 28 800 alternances/heure (contre 21 600 pour le 3120). Reserve de marche etendue a 70 heures. Seulement 257 composants et 32 rubis. Plus performant, plus moderne.
Le boitier s’epaissit legerement : 10,4 mm contre 9,8 mm pour la 15400. Imperceptible au poignet. Le prix de la mecanique supplementaire.
Dernier detail : la mention “Automatic” disparait du cadran. Un nettoyage bienvenu. Les collectionneurs ont salue cette simplification.
Code 11.59 : la rumeur enfle
Fin 2018, les forums horlogers bruissent. AP preparerait une collection entierement nouvelle. Pas un spin-off de la Royal Oak. Pas un Offshore rebadge. Quelque chose d’inedit.
Les premiers leaks evoquent un boitier rond — une heresie chez AP, temple de l’octogone depuis 1972. Un boitier rond, mais avec une structure interne octagonale. Deux plans de courbure pour le verre saphir. Des cornes ajourees.
Personne n’y croit vraiment. Jusqu’au SIHH 2019.
La collection CODE 11.59 debarque avec 13 references, 6 modeles et 3 calibres inedits. Parmi eux, le calibre 4401 : le premier chronographe integre manufacture d’AP, avec roue a colonnes et embrayage vertical. L’accueil est divise. Les cadrans laquee deçoivent en photo. Mais en main, la finition est irreprochable. Monochrome Watches qualifie le lancement d‘“un des plus importants de l’histoire d’AP”.
En 2018, tout cela n’est encore que rumeur. Mais la manufacture prepare deja la production de 2 000 pieces pour la premiere annee.
Royal Oak Offshore : les 25 ans de “The Beast”
Le gros morceau du catalogue 2018, c’est l’anniversaire de la Royal Oak Offshore. Vingt-cinq ans apres le lancement du modele original par Emmanuel Gueit, AP celebre “The Beast” en grande pompe.
Piece maitresse : la ref. 26237ST, re-edition du chronographe original de 1993 (ref. 25721ST). Boitier acier de 42 mm. Cadran Petite Tapisserie bleu, quasiment identique a l’original. Poussoirs caoutchouc bleus. Fond plein grave — pas de saphir ici. Le calibre 3126/3840 remplace l’ancien mouvement base JLC.
Limitation : 250 exemplaires. Ecoules en un clin d’oeil.
Cote complications, AP presente le Royal Oak Offshore Tourbillon Chronographe anniversaire en 45 mm. Calibre 2947 a remontage manuel. Reserve de marche de 173 heures — sept jours complets. Cadran squelette noir. 50 exemplaires seulement, en or rose ou or gris.
Deux pieces de collection. Deux visions differentes du meme heritage.
Millenary : la feminite selon Le Brassus
La Millenary reste le terrain de jeu feminin d’AP. En 2018, la collection se renouvelle avec trois nouveaux modeles qui affirment un positionnement haute joaillerie.
Le boitier ovale passe a 39,5 mm. Plus portable que les 45 mm precedents. Le cadran accueille un materiau inedit pour la collection : l’opale. Sous-cadrans decentres pour les heures, minutes et secondes.
La star, c’est la finition “Frosted Gold” — une collaboration avec la creatrice florentine Carolina Bucci. La technique, dite “methode florentine”, consiste a creer des micro-indentations a la pointe de diamant sur toute la surface du boitier. Resultat : un effet givré, scintillant, comme de la neige. Spectaculaire.
Deux versions bracelet (or blanc, or rose) adoptent le bracelet “Polish”, au motif tresse qui evoque la souplesse d’un bijou. WatchPro souligne la polyvalence de la collection, avec des options de bracelets en caoutchouc, alligator, textile ou velours.
Calibre 5201 a remontage manuel, inverse pour afficher ses composants cote cadran. De la belle mecanique visible.
Ce qu’on retient du catalogue 2018
Audemars Piguet n’a pas fait de bruit inutile en 2018. La marque a pose les bases d’un renouvellement majeur. La 15500ST corrige les defauts de sa devanciere sans trahir l’esprit Genta. L’Offshore celebre son heritage. La Millenary se repositionne. Et dans l’ombre, le Code 11.59 attend son heure.
Une annee de transition maitrisee. A l’image de la manufacture : precise, methodique, sans precipiter le temps.
— Karim A.