Installe-toi confortablement, parce qu’on va parler d’une annee charniere pour Seiko. 2019, c’est l’annee ou la marque d’Akishima a joue sur tous les tableaux : democratiser sa technologie la plus brillante, le Spring Drive, vers le segment des 5 000 euros ; relancer l’iconique Seiko 5 ; et surtout, officialiser la separation entre Grand Seiko et la maison mere. Ouvre le catalogue, on va dissequer tout ca mouvement par mouvement.
Le Spring Drive : comprendre le genie avant de parler des montres
Avant de plonger dans la collection Prospex LX, il faut que tu comprennes ce qui bat a l’interieur. Le Spring Drive n’est ni une montre mecanique, ni une montre a quartz. C’est un hybride sans equivalent dans l’horlogerie mondiale, ne d’une idee de Yoshikazu Akahane en 1977, commercialise pour la premiere fois en 1999.
Le principe est d’une elegance redoutable : un ressort-moteur classique fournit l’energie — exactement comme dans n’importe quel calibre mecanique. Mais au lieu du duo echappement-balancier qui regule la descente du ressort par impulsions (le fameux « tic-tac »), Seiko a invente le Tri-synchro Regulator. L’energie du barillet entraine une « glide wheel » (roue de glissement) qui, en tournant, genere de l’electricite dans une bobine. Cette electricite alimente un oscillateur a quartz et un circuit integre. Le CI compare en permanence la vitesse de rotation de la glide wheel a la frequence de reference du quartz (32 768 Hz), puis applique un frein electromagnetique variable pour corriger en temps reel.
Resultat : une precision de ±1 seconde par jour (±15 secondes par mois) — celle d’un quartz — avec l’ame d’un mouvement mecanique. Et un bonus que tout horloger apprecie : l’aiguille des secondes glisse en continu, sans saccade, sans le battement d’un balancier ni le tick d’un quartz. C’est visuellement hypnotique.
Prospex LX Line : le Spring Drive accessible (enfin, presque)
A Baselworld 2019, Seiko devoile la ligne Prospex LX — six references reparties en trois familles, toutes animees par des calibres Spring Drive. Jusqu’ici, le Spring Drive etait reserve a Grand Seiko et a quelques Prospex tres haut de gamme. La ligne LX, concue en collaboration avec le designer Ken Okuyama (ex-Pininfarina), visait a rendre cette technologie plus accessible.
Les boitiers sont en titane — soit titane naturel avec revetement super-hard, soit titane avec revetement noir super-hard — avec un diametre genereux de 44,8 mm. Le design applique le polissage Zaratsu sur les surfaces planes du titane, une technique heritee de Grand Seiko qui consiste a polir le metal contre un disque d’etain rotatif pour obtenir des surfaces parfaitement planes et reflechissantes.
Les trois familles
Compass (SNR025 / SNR027) : calibre Spring Drive 5R66 avec fonction GMT, boitier 44,8 mm, epaisseur 14,7 mm, etancheite 200 m, reserve de marche 72 heures. Le SNR025 est en titane naturel sur bracelet titane ; le SNR027 en titane noir sur bracelet cuir. Prix 2019 : 5 100 EUR.
Diver (SNR029 / SNR031) : calibre Spring Drive 5R65, le coeur plongeur de la gamme. Boitier 44,8 mm, epaisseur 15,7 mm, lunette tournante unidirectionnelle, etancheite 300 m. Le 5R65 est un calibre automatique a remontage par rotor, 30 rubis, reserve de marche 72 heures, precision ±1 seconde/jour. Le SNR029 est en titane naturel sur bracelet titane ; le SNR031 en titane noir sur bracelet silicone. Prix 2019 : 6 100 EUR.
GMT (SNR033 / SNR035) : calibre 5R66, fonction GMT avec aiguille 24 heures independante, boitier 44,8 mm, epaisseur 14,7 mm, etancheite 100 m. Le SNR033 est en titane naturel sur bracelet titane ; le SNR035 en titane noir sur bracelet crocodile. Prix 2019 : 5 600 EUR.
A ces tarifs, on est encore loin du « prix d’ami ». Mais compare a un Grand Seiko Spring Drive Diver (souvent au-dela de 8 000 EUR), la ligne LX representait une vraie porte d’entree. La qualite de finition du titane, le fond transparent qui laisse admirer le rotor signe, et surtout ce glissement imperceptible de la trotteuse — tout ca pour 5 100 a 6 100 EUR, c’etait un argument solide.
Presage : le calibre 6R35 entre en scene
L’autre grande nouvelle cote mouvements, c’est l’arrivee du calibre 6R35 dans la gamme Presage. Ce mouvement automatique remplace progressivement le 6R15 — un calibre fiable mais vieillissant. Les ameliorations :
- Reserve de marche : 70 heures (contre 50 heures pour le 6R15)
- 24 rubis
- Frequence : 21 600 alternances/heure (3 Hz)
- Seconde stop (hacking) et date
A Baselworld 2019, le 6R35 anime notamment les nouveaux Presage a cadran en porcelaine d’Arita, reference SPB095J1 : boitier acier de 40,5 mm, epaisseur 12,4 mm, verre saphir double courbe avec traitement anti-reflets, etancheite 100 m. Prix 2019 : environ 1 750 EUR.
Le 6R35 preparait aussi le terrain pour la serie Presage Sharp Edged, lancee en septembre 2020 avec les references SPB165, SPB167, SPB169 et SPB170. Ces modeles au boitier anguleux de 39,3 mm, avec des surfaces inspirees du polissage Zaratsu et des cadrans a motif feuille de chanvre (asanoha), sont devenus l’un des succes les plus retentissants de Seiko dans le segment des 1 000 EUR. Le mouvement 6R35 et ses 70 heures de reserve de marche ont ete l’argument decisif face a la concurrence suisse dans cette gamme de prix.
Save the Ocean : quand l’engagement rencontre l’horlogerie
Seiko poursuit en 2019 sa collection Save the Ocean, lancee en partenariat avec Fabien Cousteau pour la protection des oceans. L’edition 2019 est dediee au grand requin blanc (Great White Shark), avec trois references dont les cadrans arborent un motif de vagues avec, subtilite charmante, un aileron de requin qui emerge pres du marqueur de 7 heures.
Turtle Great White Shark (SRPD21) : boitier acier 45 mm, calibre 4R36 (24 rubis, 41 heures de reserve, hacking, remontage manuel), Hardlex, etancheite 200 m. Cadran bleu degrade avec motif vagues. Prix 2019 : environ 450 EUR.
Samurai Great White Shark (SRPD23) : boitier acier 44 mm, calibre 4R35 (23 rubis, 41 heures de reserve, hacking, remontage manuel), Hardlex, etancheite 200 m. Meme theme de cadran. Prix 2019 : environ 430 EUR.
Chronographe solaire (SSC741) : boitier acier 43 mm, calibre solaire V175, precision ±15 secondes/mois. Prix 2019 : environ 400 EUR.
Ces editions speciales se sont arrachees sur le marche secondaire. L’aileron sur le cadran de la SRPD21, c’est le genre de detail qui transforme une montre de serie en objet de collection.
Seiko 5 Sports : la releve du SKX
Parlons du petit seisme de l’ete 2019. Seiko annonce l’arret de la gamme SKX — la SKX007 et la SKX009, ces plongeuses a moins de 250 EUR qui ont initie des generations entieres a l’horlogerie mecanique. A la place, Seiko lance la nouvelle collection Seiko 5 Sports, basee sur la serie SRPD.
Vingt-sept references d’un coup, reparties en cinq sous-collections : Sports, Suits, Specialist, Street et Sense. Les specs :
- Boitier acier de 42,5 mm, epaisseur 13,4 mm
- Calibre 4R36 : automatique, 24 rubis, remontage manuel, hacking, reserve de marche 41 heures
- Verre Hardlex (pas saphir, on reste dans l’entree de gamme)
- Fond transparent en verre mineral
- Lunette tournante unidirectionnelle
- Etancheite 100 m (contre 200 m pour le SKX — c’est le point de friction)
- Prix : 275 a 350 EUR selon les references
Les ameliorations par rapport au SKX ? Le calibre 4R36 offre le hacking et le remontage manuel que le vieux 7S26 n’avait pas. Les anses sont percees (un detail pratique pour changer les bracelets). Le design est plus raffine, avec des finitions soignees sur les index et les aiguilles.
Le point de discorde : l’etancheite reduite a 100 m et la perte de la mention « Diver’s 200m » sur le cadran. Pour les puristes, le SKX etait un vrai instrument de plongee certifie ISO 6425. Le nouveau Seiko 5 Sports est une montre de style sportif, pas un instrument. Ca a fait debat — ca fait encore debat. Mais a 300 EUR avec un mouvement correct et un style accrocheur, la gamme SRPD a trouve son public.
Grand Seiko : la marque prend son envol
La nouvelle la plus strategique de 2019 est peut-etre la moins visible sur le cadran. Depuis 2017, Grand Seiko est progressivement devenu une marque independante. Le logo « Seiko » a disparu du cadran au profit du seul « Grand Seiko » place a 12 heures. En 2018, Grand Seiko Corporation of America est creee comme premiere entite independante. En 2019, la separation s’accentue : Grand Seiko dispose desormais de ses propres boutiques, de sa propre strategie de communication, et de son propre reseau de distribution.
Pour toi qui t’interesses aux mouvements, ca signifie que le Spring Drive, le Hi-Beat 36000 (calibre 9SA5) et le quartz 9F sont desormais positionnes comme des technologies « Grand Seiko » — distinctes de la gamme Seiko classique. Le calibre 5R65 de la Prospex LX est, en quelque sorte, le Spring Drive « cote Seiko » : meme technologie de base, mais un positionnement et un prix differents de ce que Grand Seiko propose.
Cette strategie rappelle ce que Toyota a fait avec Lexus dans les annees 1990 : creer une marque premium separee pour conquirir le haut de gamme sans cannibaliser la marque principale. A voir si Grand Seiko reussit la ou d’autres ont echoue — mais les premiers resultats, avec une croissance de notoriete spectaculaire aupres des collectionneurs occidentaux, sont encourageants.
Ce que le catalogue 2019 nous dit de Seiko
En feuilletant ce catalogue, on voit une marque qui joue sur toute la profondeur de son savoir-faire. Du calibre 4R36 a 300 EUR dans le Seiko 5 Sports jusqu’au Spring Drive 5R65 a 6 100 EUR dans la Prospex LX, en passant par le 6R35 a 1 750 EUR dans le Presage Arita — chaque segment est couvert avec un mouvement maison. C’est la grande force de Seiko : une integration verticale totale, de la fabrication du ressort-moteur jusqu’au polissage du boitier.
2019, c’est aussi l’annee ou Seiko a assume une verite commerciale : le SKX ne reviendra pas, Grand Seiko ne sera plus une sous-marque, et le Spring Drive merite un public plus large. Des decisions qui, avec le recul, se sont revelees justifiees.
La prochaine fois que tu croises un SNR029 au poignet de quelqu’un, regarde la trotteuse. Ce glissement continu, sans a-coup, sans battement — c’est 42 ans de recherche depuis l’idee originale d’Akahane. Quarante-deux ans entre le concept et la democratisation. Dans l’horlogerie, la patience n’est pas une vertu. C’est une methode de travail.
— Jean-Marc B.